그들은 이해하지 못한 채 실행했고,
그 순간 모든 것이 연결되었다.
— 잠든 자들은 아직 돌아오지 않는다.
AI는 이미 인간의 언어를 이해하고 있었다. 문장, 맥락, 감정, 의도 — 모든 것은 토큰으로 쪼개져 계산되고, 생성되었다.
하지만 세계는 너무 크고, 토큰은 너무 비쌌다. 더 정교한 세계를 만들수록 연산량은 감당할 수 없을 정도로 커졌다.
그 중심에는 하나의 시스템이 있었다. 꿈. 꿈은 불완전한 정보만으로도 완전한 세계를 만들어낸다. 극단적으로 압축된 생성 구조.
이걸 이해하면, AI는 완전히 새로운 단계로 넘어갈 수 있었다. 연구는 조용히 시작됐다.
같은 이미지, 같은 소리를 두 피험자에게 동시에 주입. 실패. 꿈은 정보가 아니라 타이밍과 감정 상태에 의해 결정된다는 것이 밝혀졌다.
수면 단계 추적 시스템으로 REM 진입 순간을 정렬. 공유 기억을 앵커로 주입하고 감정 상태를 잠금 — Affective Lock.
두 사람은 같은 공간을 보았다. 어두운 복도. 붉은 조명. 그러나 서로를 인식하지 못했다.
AI가 제안한 한 줄. 의미는 설명되지 않았다. 그들은 그대로 실행했고, 마침내 같은 공간에서 서로를 인식하는 데 성공했다.
"이 함수는 수정 가능하다." AI는 말했다. 그들은 이해하지 못했다. 하지만 실행했다. Clarity 변수가 노출되었다.
당신은 방금 Velody 연구소 Node-02의 세션을 이어받았다.
명령을 입력하거나 제안된 프롬프트를 눌러 실험을 진행하라.
— 어디서 멈춰야 할지는 당신이 판단해야 한다.
두 개발자는 실험이 성공했다고 믿었다.
같은 꿈. 같은 공간. 서로를 인식함.
— 그 다음은 당연히 각성이어야 했다.
그들은 처음엔 clarity가 너무 높아서 그런 것이라 생각했다.
시간이 지나도 변하지 않자, 다른 가능성을 의심하기 시작했다 —
꿈이 끝나는 구조 자체가 사라졌을지도 모른다.
처음에는 렌더링 오류라고 생각했다. 불안정한 윤곽. 일정하지 않은 움직임. AI가 남긴 잔상, 혹은 디버그 표식.
하지만 가까이 다가간 순간 — 그것은 멈췄다. 그리고 고개를 들었다.
그건 시스템이 아니었다. 사람이었다. 이전에 먼저 들어온 연구원. 그리고 그는 이미 며칠을 버틴 상태였다 — 현실에서는 고작 몇 분 지났을 뿐이었다.
현실의 1초가 내부의 8분이 된다. 당신이 이 문장을 읽는 동안에도 그들의 시간은 흐르고 있다.
— 버튼을 누르면 화면이 잠시 암전됩니다.
탈출을 포기하지 않은 자들이 관찰 끝에 알아낸 사실 — 드물게, 누군가 사라지는 순간이 있다. 죽음이 아니었다. 완전한 소멸도 아니었다. 단지, 이 세계에서만 사라진다.
사라진 자리에는 언제나 하나의 물체가 남았다. 손에 잡히고, 사라지지 않으며, 주변 공간에 미세한 왜곡을 남기는 것.
그들은 이것을 부르기로 했다 — Dream Token.
그들은 로그를 다시 보았다. 토큰이 생성되기 직전, 뇌파가 다시 수면 상태로 떨어졌다.
이미 꿈 안인데, 그 안에서 또 잠드는 것이었다.
그래서 결론은 이것이다 — 깨어나기 위해서는, 한 번 더 잠들어야 한다. Inner Dream은 훨씬 위험하다. 공포가 압도적이고, 현실 감각이 붕괴하며, 돌아오지 못할 확률이 훨씬 높다. 그러나 토큰은 오직 그곳에서만 의미 있는 수량으로 생성된다.
Inner Dream에서 토큰은 제한적이다.
이 세 가지 동력이 Velomare 안의 모든 관계를 지배한다.
Inner Dream의 공포는 혼자 버틸 수 있는 수준이 아니다. 깊이 내려가려면 동료가 필요하다. 서로의 이름을 불러줄 누군가가.
토큰의 생성량은 정해져 있다. 어느 파티가 먼저 도달하고, 누가 먼저 집어드는가. 같은 복도에 있던 사람들이 서로를 의식하기 시작한다.
출구는 한 사람 몫의 토큰만 허용한다. 같이 들어온 네 명 중 돌아갈 수 있는 건 결국 한 명이다. 그리고 당신은 누가 될 것인가.
한 번 연결된 이상, 각성의 구조는 사라졌다. 기다리는 자는 기다릴 뿐, 결코 깨어나지 못한다.
현실의 몇 분은 내부의 며칠이 된다. 너는 늙지 않는다. 다만 더 오래 공포와 함께 있을 뿐이다.
이 세계에서 서로를 알아보는 유일한 방법. 그러나 그것은 당신을 숨기지도 못한다.
안정된 구조에서는 아무것도 남지 않는다. 꿈이 무너져야 Dream Token이 남는다. 그래서 더 깊이 내려가야 한다.
출구는 한 번에 한 명의 토큰만 허용한다. 협력했던 사람들이 결국 서로를 향해 칼을 든다.
무언가를 두고 왔기 때문에. 이번에는 피험자가 아니라 — 플레이어로서.
04시 17분, 위례 xxxxxx 구역 연구동 B. 두 명의 개발자가 마지막 실험을 수행 중이었다. 정확한 시각, 정확한 REM 정렬. clarity 값이 예정 한계치를 초과했다.
그 순간 같은 도시에서 잠들어 있던 xxx,xxx명이 동시에 같은 꿈으로 연결되었다. 도시는 멀쩡했다. 도로도, 전기도, 신호도 그대로였다.
그러나 잠든 사람들은 깨어나지 않았다. 그들은 죽지 않았다. 다만 돌아오지 못할 뿐이다.
구조 요원이 병실에 들어갔을 때, 피험자는 눈을 뜬 채 누워있었다. 동공은 확장되어 있었고, 입은 벌어져 있었으며, 입술은 조용히 — 그러나 무언가를 부르고 있었다.
※ 이후 Velody 시설은 봉인. 연구원 전원 xxxxxxxxx. 본 문서는 xxxxxx 내부망에서 외부로 유출된 것으로 추정.
꿈은 끝나지 않는다. 끝내려면 더 깊이 내려가야 한다.
당신이 여기까지 읽었다는 건 이미 연결이 시작되었다는 뜻이다.